韩熙载是五代十国时南唐的高级官员，特别爱组织聚会。他这么爱玩，和当时的时局有关。
一种说法是，韩熙载眼看南唐越来越不行，就用喝酒来麻痹自己；另一种说法是，他出身北方有名的家族，后来到了南唐，被李煜猜忌，为了自保，才假装沉迷于办宴会。
不管怎样，李煜都很关注他，于是李煜让画家顾闳中偷偷观察，画出了《韩熙载夜宴图》。
这幅画用“铁线描”的笔法，线条柔中带刚，很利落。颜色上，红、绿、白、粉对比很强烈，再用墨色调和，看起来清爽自然。构图是“连环画”式的，用家具、乐器分隔，让场景连贯，虽然内容多但不杂乱。
故事从赏乐开始，抱着琵琶的女子叫李姬，她的演奏吸引了大家的目光。根据《宣和画谱》记载，榻上穿红衣服的是新科状元郎粲，戴高帽的就是主人公韩熙载。在场的还有太常卿陈致雍、门生舒雅、书法家朱铣、教坊副使李家明，以及韩熙载的家伎王屋山等人。
第二幕是跳舞，韩熙载敲红色大鼓，舒雅拿拍板，王屋山跳柔软的绿腰舞。新来的德明和尚行“叉手礼”，避开不看舞伎。
第三幕是休息时间，仕女们拿着茶点、琵琶、笛子、箫退下，韩熙载在床榻边洗手，围坐的家伎们在聊天，床上还有客人睡着了。
第四幕是接着玩乐，喝多了的韩熙载敞开衣服坐在禅椅上，王屋山穿着团花对鹅纹的缺胯衫，拿长柄宫扇给他扇风。对面的乐队坐在绣墩上，李家明拍板，另外四位女乐手有的吹横笛，有的吹筚篥，演奏出典雅的曲子。
宴会结束时，宾客们调笑、依依不舍地离开，只剩韩熙载独自一人，好像已经从欢聚的情绪里抽离出来，表情淡然，若有所思。
也许他终于结束了这场狂欢的表演，却不知画里他郁郁寡欢的表情藏不住了，和热闹的氛围形成强烈对比。这是时代落寞下一个人的注定结局，让《韩熙载夜宴图》的思想更深刻。
可惜的是，这幅画的原作已经没有了，留存的宋代摹本从宫廷传到民间，被张大千找到，最后又回到了故宫。它在熟悉的老地方沉睡，静静地演绎着一场永不散场的夜宴。
